先天性色觉障碍通常称为色盲，它不能分辩自然光谱中的各种颜色或某种颜色；而对颜色的辨别能力差的则称色弱，色弱者，虽然能看到正常人所看到的颜色，但辨认颜色的能力迟缓或很差，在光线较暗时，有的几乎和色盲差不多或表现为色觉疲劳，它与色盲的界限一般不易严格区分，只不过轻重程度不同罢了。色盲与色弱以先天性因素为多见。
病因
由于患者从小就没有正常辨色能力，因此不易被发现，一般认为，红绿色盲决定于X染色体上的两对基因，即红色盲基因和绿色盲基因，由于这两对基因在X染色体上是紧密连锁的，因而常用一个基因符号来表示，红绿色盲的遗传方式是X连锁隐性遗传，男性仅有一条X染色体，因此只需一个色盲基因就表现出色盲，女性有两条X染色体，因此需有一对致病的等位基因，才会表现异常，一个正常女性如与一个色盲男性婚配，父亲的色盲基因可随X染色体传给他们的女儿，不能传给儿子，女儿再把父亲传来的色盲基因传给她的儿子，这种现象称为交叉遗传，因而男性患者远多于女性患者。
