1951年初，随着《武训传》在全国的热映，该片被评为1950年度10部最佳影片之一，孙瑜和《武训传》的全体剧组人员都感到莫大的庆幸和安慰。没想到两三个月后，晴天一声霹雳，展开了一场对《武训传》全国规模的批判运动。
1951年5月20日，《人民日报》发表了社论《应当重视电影〈武训传〉的讨论》。社论认为，电影《武训传》宣传了反历史唯物主义的反动思想，必须严肃批判。社论严厉地指出：《武训传》所提出的问题带有根本的性质，承认或者容忍对它的歌颂，“就是承认或者容忍污蔑农民革命斗争，污蔑中国历史，污蔑中国民族的反动宣传为正当的宣传”。社论还说，“一些号称学好了马克思主义的共产党员……竟至向这种反动思想投降”，并由此得出“资产阶级思想侵入了战斗的共产党”的严重结论。
1951年7月23日，《人民日报》又刊登了《武训历史调查记》一文，说武训是一个“大流氓、大债主和大地主”。这样，《武训传》的讨论就变成了全国性的政治大批判，《武训传》随之被禁止上映。批判前后持续了一年多，这一批判严重地混淆了思想艺术和政治问题的界限，也给新中国的电影艺术创作的发展带来严重的不良影响。以康生等为首的一些政治人物为捞取政治资本为影片罗织了种种罪名，使孙瑜、赵丹等40多名剧组人员受到沉重的打击或者牵连。1985年9月6日，《人民日报》在第一版上刊登了一条重要消息，标题是《胡乔木说：对电影〈武训传〉的批判非常片面、极端和粗暴》。电影《武训传》在蒙冤34年之后，终于得到平反昭雪。2005年底，在上海影城举办的纪念赵丹诞辰90周年电影回顾展上，《武训传》又被完整地展示在观众面前，这是《武训传》被雪藏50余年后首见天日。
