人的生长发育是连续不断进行的，有时快些，有时慢些。在体格方面，年龄越小，生长速度越快。生后半年内，生长发育最快，半岁以后生长速度减慢，到青春期又增快。
生长发育中，各功能的发育由低级到高级，由简单到复杂。例如用手拿东西，4－5个月的婴儿是用整个手张开去抓，以后逐渐会用拇指和食指去捏取小的物品。整个身体的运动功能，按“从头到脚”的顺序发育，先会抬头，其次挺胸、独自坐，然后会站，最后才会行走。
在小儿发育过程中，各个器官、系统发育不平衡，脑子的生长发育先快后慢，7－8岁大脑的重量已接近成人。
而生殖器发育先慢后快，幼儿时期发育并不明显，青春期时发育明显增快。皮下脂肪在婴儿时期增加比较快，以后减慢，青春期又稍微快些，这在女孩表现更为明显。
胎儿时期至成人身体各部发育比例见图1－1，但这些标准不是绝对的，每个个体存在着差异，只要大致在正常标准范围内就可以了。小儿在生长发育过程中，各系统、器官的功能和形态在不断地完善，形成了各年龄的不同特点。
小儿年龄阶段的划分
根据小儿年龄阶段的生理解剖特点，一般可将小儿时期划分成七个阶段：
胎儿期：指受孕到分娩这一段时间，共280天；
新生儿期：指出生到一个月；
婴儿期：自出生后一个月到一周岁；
幼儿期：指1－3岁；
学龄前期：指3－6岁；
学龄期：指6岁到青春期；
青春期：从十三四岁开始到十八九岁左右。
