传说中四大美人里杨贵妃的皮肤最好。白居易描述说：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”，说明皮肤确实是非常细嫩光滑。究竟是什么使她有这么令人羡慕甚至是嫉妒的肌肤呢？古代文献中也有这样的记载：“铅华洗尽依丰盈，雨落荷叶珠难停，暗服阿胶不肯道，却说生来为君容。”说明从唐代开始，女性就在用阿胶来养颜美容。
而据曾惠芳介绍，阿胶性平，味甘，入肺、肝、肾经，能滋阴润燥，补血止血，安胎。主治血虚心慌、虚劳咳嗽、吐血等各种血症。汉代时阿胶即为临床常用之品。张仲景的《伤寒论》、《金匮要略》两书中，应用阿胶的成方就有12个，多取其滋阴补血、止血安胎之功用。此后，历代帝王将相大都把阿胶列为延年益寿的滋补品。晋唐时期，阿胶有贡胶之称。
而现代研究也表明，阿胶的主要成分多由胶原及其部分水解产物组成，含氮量16%左右。阿胶中蛋白质含量为98.4%，水解产生多种氨基酸，此外尚有无机元素等。阿胶总氨基酸的含量为41.34%。无机元素包括钾、钠、钙、镁、铁。此外，阿胶的分子量小，有利于人体的吸收。而且它对增加血液的红细胞数、血红蛋白量有一定作用。
总的来说，阿胶最主要的功能就是补血、安胎、调经。至于人们常说吃阿胶可以美容，其实也是因为阿胶有补血的功效。“贫血的人脸色发黄，服用阿胶补血后脸上有了血色，肌肤自然也会显得细腻有光泽。
除了补血，阿胶还有滋阴润肺的功效。曾惠芳说，阿胶气味俱阴，入肝养血，入肾滋阴，入肺润燥，为益阴养血润燥之品。凡肺虚有热、燥咳喘息或久咳伤肺者，可以与人参、麦冬、麻仁、杏仁、牛蒡子、糯米配伍，以补肺清热、润燥止咳；阴虚心火亢盛致烦热失眠者，可配合黄连、黄芩、芍药、鸡子黄，以滋阴降火、除烦安神；阴虚风动致手脚痉挛、口眼歪斜的症状，伍龟板、牡蛎、鸡子黄、生地，以滋阴熄风；血虚肠燥便秘者，伍蜂蜜、生首乌、肉苁蓉、火麻仁，以养血润肠通便。
提醒：感冒、高血压患者不宜吃阿胶
曾惠芳同时也强调：“阿胶阴柔粘腻，守而不走，滞邪碍膈。”通俗地说就是阿胶容易把一些对人体不利的“邪毒”留在体内。因此凡脾胃虚弱、呕吐泄泻、痰饮内停及有表证者(例如感冒)忌用。此外，对于淤血未排清，例如月经和女性产后恶露未净，也不宜早用阿胶。需要注意的是，阿胶不适宜天天吃、长期吃，因为这样服用会损伤脾胃，出现消化功能障碍，进而影响食欲。此外，服用阿胶应注意以下几点：
第一，补血的同时还要补气：气和血能相互滋生，即气能生血，血能养气，因此，补血的同时补气，才能事半功倍，故阿胶可与黄芪、党参等补气药同用。而对脾胃功能不足者，最好配以调理脾胃的药，这样能促进阿胶的消化吸收，效果倍增。常用的搭配是将白术15克、炙甘草5克、橘皮10克，煎好后倒入阿胶烊化。
第二，服法需得当：在患有感冒、咳嗽、腹泻等病或月经来潮时，应停服阿胶，待病愈或停经后服用。另外，服用阿胶期间还需忌口，例如不食生冷食物、萝卜、浓茶等。
第三，阿胶虽好但却不是人人适宜，有下列情况的人要慎服或不服：
1.脾胃虚弱、消化不良者：服用阿胶会影响脾胃的消化功能。
2.高脂血症者(或高血压患者)：阿胶能加重郁滞，增加血液黏稠度，使淤血更为严重，诱发血栓。
