从这个例子可以看出，古欧洲人也和古代中国人一样，喜欢凭草药的长相来臆想其疗效。
虽然马兜铃已经被使用了2000多年，但它的毒性直到上世纪60年代末才第一次被人发现。原来，巴尔干半岛的多瑙河谷地有一些村庄的居民得肾病的比例一直很高，还有很多人因此而得了“上泌尿道上皮细胞癌”(简称UUC)。起初很多人想当然地认为是水污染造成的，还有人猜是土壤重金属污染，但最后都被证明不是真正原因。医生们只好发明了一个语意模糊的新词“巴尔干地方性肾病”(Balkan Endemic Nephropathy)来描述这种神秘的疾病。
1969年，有位克罗地亚医生经过实地考察调查后发现，病人所在的村庄附近的麦田里都混杂了很多马兜铃，农民在收获时很容易混入马兜铃种子，有可能是吃了这种面包后导致的中毒。可惜的是，他没有继续深入研究这个问题，这个绝妙的想法由于缺乏实验证据，一直没能引起足够的重视。
下一个故事发生在1991年，这年的某一天，比利时布鲁塞尔一家诊所接待了两位女病人，年纪轻轻却都得了急性肾病(Nephropathy)。主治医生让-路易斯·范赫维根(Jean-Louis Vanherweghem)详细询问了两人的病情，发现她俩都在近期服用了一种减肥药。这药来自一家新开张的中药店，店主来自中国，他根据中医理论自配了一种减肥药，在当地卖得不错。
范赫维根同样没有证据证明这种草药有毒，但他记住了这件事，一直留心观察。次年，他又发现了7例这样的病例，得病的全都是在这家药店买减肥药的年轻妇女。这下他坐不住了，将此事写成论文，于1993年2月13日发表在著名的《柳叶刀》(Lancet)杂志上，提醒大家注意。第二年他又做了一个更加广泛的调查，找到了70名同样因吃这种减肥药而得了肾病的妇女，其中30人已经病故了。这篇论文再次发表在《柳叶刀》杂志上，从此开始，“中草药肾病”(Chinese Herbs Nephropathy)这个新词开始在欧美国家流行开来。
这篇论文刊出后，法国、英国、比利时、西班牙、美国、澳大利亚和埃及等国先后颁布法令，禁止在本国销售这种减肥药。2000年，《柳叶刀》杂志再次发文，称调查显示1800名服过这种减肥药的妇女当中有5%得了肾病。大部分使用者之所以尚未患病，有可能是因为他们的基因型对其中含有的毒素不敏感。
