为了证明这些好处确实是PGC1-α带来的，科学家们用基因工程的方法制造出一种变异小鼠，其体内的PGC1-α因子自始至终都要比对照组高，无需锻炼。结果两组小鼠的健康状况有着显著的差异，实验组小鼠的2型糖尿病发病率要比对照组低很多，年老时不容易变胖，寿命也更长。
那么，PGC1-α能直接拿来做药吗？恐怕不行，因为这是一个转录调节因子，能够影响很多基因的表达，功能太不专一了，谁知道会有什么副作用？于是，科学家们决定再进一步、研究一下PGC1-α到底影响了哪些基因的功能。美国哈佛大学医学院癌症研究所的布鲁斯·斯皮尔格曼（Bruce Spieflellnan）博士及其团队通过实验发现，PGC1-α能够催化一系列生化反应，促使肌肉细胞释放出一种名为鸢尾素（irisin）的荷尔蒙，将普通的白色脂肪细胞转变成棕色脂肪细胞：正是由于这个变化，导致了运动后基础代谢水平的提升，从而消耗了更多的能量。
斯皮尔格曼博士将研究结果写成论文，发表在今年1月26日出版的《自然》（Nature）杂志上。要想看懂这篇文章，首先必须弄清楚两种不同颜色的脂肪细胞到底是怎么回事。众所周知，脂肪细胞的主要功能，是储存脂肪，正是那些脂肪分子让脂肪细胞呈现白色。但是，科学家发现，小鼠体内有些脂肪却是棕色的，原因在于这些脂肪细胞内含有超大量的线粒体，再加生细胞间丰富的毛细血管，使得这种脂肪细胞呈现棕色。线粒体和毛细血管都与能量代谢有关，这两个特征让科学家怀疑这种棕色脂肪的功能是产生热量，事实证明科学家猜对了。
原来，不知是何原因，小鼠没有进化出“哆嗦”的功能。凡是在大冷天出过门的人都知道．人遇寒都会哆嗦，也就是肌肉不自主地收缩，以此来产生热量，帮助人体抵脚寒冷。小鼠不会哆嗉，它们靠的就是体内含有的大量棕色脂肪，这些脂肪细胞能够不断地消耗能量，产生热量，帮助小鼠保持体温。
后来发现，刚出生的人类婴儿体内也含有少量棕色脂肪，大概占体重的5%二右。这是因为婴儿体积小，表面积和体积之比相对较大，散热快，再加上婴儿的肌肉不健全，尚不具有哆嗦的能力，所以棕色脂肪就派上了用场，长大后人就不需安这个了，棕色增肪的含量便越来越少。事实上，科学家们以前一直认为成年人体内是没有棕色脂肪的，但后来的研究发现成年人体内也有极少量的棕色膳肪，主要存在于后背、脊椎两侧，脖子两倒和肩窝处，只有用特殊的仪器才能“看见”它们。
棕色脂肪的含量因人而异，差异非常显著，也许这就是为什幺有的人看上去很瘦，却特别禁冻的原因。
