癌症的病因十分复杂，到目前为止仍未完全明了，精神压力与是否患癌症没有直接的关系，但精神紧张可能是诱发癌症的因素之一。
首先动物实验研究认为，压力可能通过削弱免疫系统的作用而诱发癌症或导致癌症恶化和癌细胞转移。
1999年9月，以色列特拉维夫大学的精神病学家本-艾里亚胡博士等人发现，如果强迫小鼠游泳、对其进行手术和小鼠社交受挫等都会导致小鼠的一种特殊的白细胞——自然杀伤(NK)细胞的活性降低。而NK细胞可以杀死癌细胞并阻止癌细胞的转移，这些压力使肿瘤增长2到5倍，同时还可以促进肿瘤的转移。
美国埃默里大学的另一项动物研究也证明，压力与免疫系统及癌症有关。动物及人体内有一种免疫白细胞，称为B细胞，它们能产生抗体，抗御细菌、病毒和肿瘤细胞。
其次，有专家发现，压力可以削弱动物细胞修复DNA损伤的能力，而DNA损害不能得到及时修复正是癌症发生的最初一步。
