服气之法自远古至唐代，可算已经十分成熟。但由于一段时期外丹术的泛滥，使之蒙尘不显。宋元以后兴起的内丹学，实际是对古代服气法的继承，其修炼的技术核心，关键还是服气。内丹学在性命关系的探索方面向前迈进了一大步，其理论更加富于哲理性。但在具体方法上，由于过分依赖《周易参同契》的语言表述方法，将简单明了的服气过程繁琐化和神秘化，相沿至今，就出现了修习内丹术入门太难的障碍，也给冒用、滥用内丹术的旁门左道留下可乘之机。
二、内丹术在现代生活中的作用
在现代生活中，古老的内丹术完全可以走出宫观，融入社会生活之中。其作用大体有三方面∶
１∶健身。内丹术的命功部分，无论静功还是动功，去除神秘观念并加以通俗解说，都将像太极拳、八段锦、现代体操一样，简便易行。而且不假器械、场地，不拘时间，既节约，又有效。自20世纪50年代以来推广气功健身的实际效果来看，证明它是完全可以同现代生活相结合的。
２∶ 调节心理情绪。调节心理情绪，既是修炼内丹术的重要目标之一，也是命功修炼的必要前提。练功之前首先要“调心”，练功之后获得的生理心理效果则是心平气和。从“静”开始，复归于“静”，与老子所说一切事物从“无”开始，经过运动、回圈，复归于“无”，道理是相同的。在现代社会中，人们工作和生活的节奏越来越快，极易产生浮躁情绪，不必要的人际摩擦随时可能发生。对于内丹术修养有成的人来说，由于经常处于心平气和的状态之中，他就不容易受到因浮躁而产生的伤害，也不会因此对别人造成伤害。因此，内丹术完全可以成为人际摩擦的润滑剂。
３∶促成良性的生活方式。老子认为，慈、俭、不争(不为天下先)，是为人处世的三大法宝。内丹术以老子思想为根本宗旨，在心性修养方面视“三宝”为基本原则。对现代生活来说，可以这样来解释“三宝”∶让世界充满爱，爱己、爱人、爱家、爱乡、爱国、爱人类，爱地球的一草一木；养成节俭的美德，珍惜一滴水、一粒米、一度电；顺应自然，不做无谓之争，当得则得，不当得不强求。以这样的心态推而广之，假如人人都如此，则荒山可绿、浊水可清、硝烟不起、天下太平。当然，对于国际大社会而言，这只是一厢情愿。可是，各人自扫门前雪，从我做起，对于净化社会空气，培植一个个友善、节俭、生态协调的小环境，总是能起到一定作用的。在当代气功热潮中，其所以出现许多社会弊端，正是由于多数功法没有掌握内丹术的精髓，为了迎合人们急功近利的浮躁情绪，制造出轰轰烈烈的现代迷信，结果使健身气功误入歧途。
三、现代内丹术的改革
内丹术是在我国古代特定的历史条件下产生的，因而必然存在许多与现代社会生活不够协调的问题。如果不对它进行梳理和鉴别，并且进行一些必要的改革，那么，要使它能在现代社会中存在下去并发挥作用，将是很困难的。下面提出几点改革建议。
首先，应当在对社会大众的宣传中抛弃神秘主义。现代社会是一个崇尚科学的社会，虽然科学与宗教并存，毕竟科学思想是社会的主流思潮，尤其在我国现阶段，多数人持无神论或无宗教信仰的态度。所以，在向社会推介内丹术时，应当回避神仙信仰，把对一般民众的宣传同对信仰者的宣传区别开来，这样有利于扩大宣传面。同时，无论是对信仰者或是非信仰者，都要正确解释道教对“神仙”的理解。具有广大神通(或曰特异功能)、能够长生不死，是一般人对“神仙”的认识。这样认识虽然不错，但这是一种片面的认识。早期的道教神仙信仰确实是这样的。但是经过多少代人的探索和追求，对“神仙”这个概念有了明确的定义。一是将自然之神 (信仰崇拜的对象)与通过长期修炼获得精神和肉体自由的人区分开来，分别叫“神”与“仙”。二是认为“长生”是指长寿和精神永存，而不是肉体不朽。内丹术实际上追求的是这种“长生”，而不是自然之神，应当消除社会上对这一概念的误解。王常月在《龙门心法》中指出，人的躯体名为色身，它由后天形成的识神所控制，这个色身是不可能不朽的∶“修也要死，不修也要死的，纵活千年，终归于死。”“有形即有死，有始即有终。……外道不明此理，即认了真、著了相，把色身也都要修个不死。”②修成“长生”的东西是由先天元神支配的“法身”∶“谁曾不死，那见长生。不死者岂是凡身，长生者非关秽质。彭祖至今何在，颜回万劫还存。不死者我之法身，长生者我之元气。如来也有寂灭之期，深入涅盘之境。太上也有飞升之日，高超大赤之天。道存即是人存，法在即同身在。……元神竟返青虚，真骨寄于洞府。大丈夫能事毕矣，留下一个仙名于人间，传下一部道言于藏内，使千百年后知有某人，这便是死而不亡者寿。”③他还明确指出∶“这延生不是却病延年，长生不死，乃是万劫不坏真性，亘古长存之法身。”④这样，就把精神上的追求同形体锻炼区分了开来，这种观点，符合现代人的认识水平，也是对极力宣扬练功出“功能”的拨乱反正。
