在很多人眼中，辐射几乎与“癌魔”划等号。日本广岛原子弹爆炸、苏联切尔诺贝利核电站泄漏（1986年）等核悲剧，早已使人“谈辐色变”。
人们对辐射产生的影响中恐慌最大的当属“致癌”的说法。在经典日剧《血疑》中，山口百惠饰演的“幸子”就是受到放射性污染而罹患血癌。
因为人体正常生长的体细胞都会发生几率很低的基因突变，而在放射线及其它辐射的作用下，这种突变几率大增，原癌基因被激活，从而发生癌变。
科学家对日本原子弹爆炸幸存者的研究中得出统计结果：那些发生癌变的幸存者受到了平均剂量为2000毫西弗特（核辐射剂量单位）的辐射。美国国家科学院2005年发表的报告称，在累计接收辐射剂量达到100毫西弗特的人中，1％的人会患有实体癌（如肝癌等）或白血病。
人们每年从天然资源中吸收约3毫西弗特的辐射。而拍一张胸部Ｘ光片，肺部组织约接收0．1毫西弗特剂量，做一次全身ＣＴ扫描要吸收10毫西弗特剂量，远高于一般的Ｘ射线检查。
