调查显示，以色列儿童据说是世界上最大胆的儿童，而日本和中国儿童是最害羞的，英国和美国的儿童则介于两者之间。一种比较普遍的解释就是：西方国家更加鼓励儿童张扬个性，敢于表达自我；而东方国家则更主张内敛和低调。
害羞是一种对社交场合过分的恐惧。《精神健康百科全书》对害羞的定义是：“在社交场合感到不舒服，想退却……这是一种过分关注自我的表现。”有统计数据显示，害羞的情绪仍然不同程度地影响50%的成年人。
“害羞基因”
有大量关于害羞的研究结果显示，孩子将来是否会成为害羞的人，主要取决于两个因素——父母的教育方式及其所处的社会文化环境。但是，科学家认为，还有第三个重要的因素不容忽略：生理因素。有专家指出，害羞和其他人类性格特征一样，部分受遗传因素的影响。
研究显示，在社交场合中，害羞的人和自信的人的大脑运作各不相同。身处陌生环境时，“害羞的大脑”在前半叶的右侧有更多的脑电波活动，显示大脑主人正感到恐惧。与此同时，他还会出现心跳加速和肌肉紧张等生理现象。
此外，害羞的人体内往往含有“害羞基因”——一种与压力敏感度有关联的基因。这种基因负责支配复合胺的分泌，而大脑内的复合胺与人的情绪、胃口和好斗性有关。
父母引导很重要
但是，害羞并不是完全由基因决定的。大量的研究结果表明，只要对害羞的儿童给予恰当的教导，就能够克服基因的影响，使得他们变得大胆和自信起来。一对自信的父母教育出来的子女往往比害羞的父母教育出来的子女更加自信。
