针灸疗法源于中国，至今已经有几千年的历史了。然而，这种治疗方法在国际上成为流行时尚，还是最近几年的事情。
不过，即使针灸疗法开始流行，还是有人怀疑它不过是一个障眼法而已。几年来，研究 人员发现，简单地把针扎在皮肤上，似乎确实能减轻一些患者的病痛，并激发一系列惊人的生理活动。但是，这种技术明显带有很强的安慰剂作用，也就是说，它的疗效很有可能是来自心理安慰。如何将针灸的神经生物学效用和心理学效用区分开来，是这个领域的研究 人员关注的难点。
“气”是否存在?
中医理论用“气”这个概念来解释针灸疗法。气是一个人生命的能量，遵循着特定的经络在全身运行，这种运行过程的中断导致了疾病。据说，在350多个穴位上，气可以涌上皮肤表层，而针灸师就利用了这些穴位，来影响能量的流动，恢复机体的平衡，并治愈疾病。
想要准确、科学地定义针灸，还需要解决一个问题：许多学习了这种治疗方法的国家，都有着各自截然不同的“针灸”方式。法国版、日本版和韩国版的针灸对每种疾病采用的穴位都不尽相同，用来刺激穴位的工具也五花八门，包括热刺激、压力刺激，甚至激光。不过，最著名的，同时也是被研究得最多的，还是用银针刺入皮肤，然后加以电刺激或手动刺激的传统方式。另一个问题则是，至今为止，还没一个人能找到解剖学或物理学上的生物结构，来对应“气”和它运行的经络。
