疲劳既是多种疾病的重要信号，又是健康人劳累后出现的正常象。这两者之间极易混淆。因此，人们有必要了解有关的常识，判断哪些是正常生理现象，哪些则是疾病信号。 疲劳主要分为生理性和病理性两大类。生理性疲劳又包括体力疲劳、脑力疲劳、心理（精神）疲劳和混合性疲劳等四种。当人体在持续长时间、大强度的体力活动时，肌肉（骨骼肌）群持久或过度收缩，在消耗肌肉内能源物质的同时，就会产生乳酸、二氧化碳和水等代谢产物。这些代谢产物（又被称为疲劳毒素）如在肌肉内堆积过多，就妨碍肌肉细胞的活动能力。疲劳毒素进入血液并运行全身，疲劳就产生了。
如果脑力活动持续时间过久，也会产生疲劳。很多人都有这样的经验：当你用心看书或演算过久时，会感到头昏脑涨，记忆力下降，思维变得迟钝了，这就是脑力疲劳。它产生的原因与体力疲劳相仿，是细胞活动所需的氧气和营养物质供不应求的结果，这也是脑力活动中产生的疲劳毒素堆积造成的。
科学家发现，“疲劳毒素”中的氧自由基及其诱发的氧化反应长期毒害的结果是引起生物衰老的重要原因。同时“疲劳毒素”会使机体各处的免疫系统功能减退，其中自然杀伤细胞的减少，会使癌症发生的机会大大增加。
心理疲劳也称精神疲劳或心因性疲劳，它与体力疲劳和脑力疲劳不同，一般不是发生在劳动或学习进行之中，而往往在刚刚开始甚至还没有开始时，就出现了。觉得很累，不想活动，对劳动或学习失去兴趣，严重者会感到厌烦。所以有人提出：心理疲劳的人不是不能做或不能学，而是不愿意做或不愿意学。
