性变态是一种变态的性行为和性心理。它包括两个方面的含义：一是性爱对象的变异。正常的性爱，都是指向异性的；凡性爱对象指向同性的，不管其性爱达到什么程度，都属于性变态的范围。二是性欲满足方式的变异。正常的性欲发泄，是在发育成熟的异性之间进行的，是以阴茎插入阴道的两性器官为主体的性交行为方式。凡是不用正常的性器官而进行性欲活动，以得到性欲满足的，都应属性变态之列。当然，这两个方面是紧密相关、互相渗透的。
由此可见，我们把采用除自愿的两性间性交行为之外的任何直接引起生殖器兴奋、以满足性欲的习惯性和癖好性性行为，称之为性变态。性变态具有三个特点：一是满足性欲的行为是除自愿的两性性交行为以外的其他方式，这些性变态行为不以生殖为目的，也不在两性之间通过生殖器进行，而是违反社会习俗的；二是性变态行为是习惯性行为，仅仅有几次的异常性行为者，不能认为是性变态；三是性变态行为是癖好性行为，即个人对这种行为有特别的爱好，因而乐此不疲，刻意追求。
性变态常见的有同性恋、窥阴癖、露阴癖、恋物癖、恋童癖、恋兽癖、施虐淫癖与受虐淫癖等，绝大多数患者为男性。其性行为方式的异常，可分为三种类型：①性行为选择异常的对象：如同性同种(同性恋)、异种生物(恋兽癖)与无生物(恋物癖)。②性行为方式的异常：如通过窥阴、露阴、施加疼痛刺激(施虐)作为满足性欲的特殊方式。③其满足性欲所选择的对象或所采取的行为方式，违反社会规范，并无生物学的反常意义。如恋童癖、近亲相奸(乱伦)等。
关于性变态产生的原因，目前比较一致的观点是：几乎所有的性变态都是后天的和心理的交互影响的结果。造成性变态的心理动力主要是一种攻击心理，而这种心理又来自惧怕或焦虑心理。特别是在童年，可能由于惧怕他人，或者由于内心存在不良欲念而惧怕良心的谴责，因此，在性变态中，常常可以见到一种针对一定对象的敌意表现。弗洛伊德认为，儿童在向异性恋发展的过程中受到挫折，但是生物性需要不会因挫折而消失，于是最终隐蔽地表现为性变态和神经症。决定性变态发展的是“阉割焦虑”和引起阉割焦虑的“恋母情结”。
