在《形意拳谱》中有"呼吸合道"一章，言共有三节道理：
一节道理乃是色身上事，即练拳术之准绳，呼吸任其自然，有形于外，谓之调息；
二节道理谓之身法上事，呼吸有形于内，意注丹田，谓之息调；
三节道理乃是心肾相交之内呼吸，无形无象，绵绵若存，似有非有，无声无臭，谓之胎息。
总观此三节，实为三丰祖师凝神调息、调息凝神的应用，其中一节道理言调息之功：呼吸任其自然，有形于外；亦有双重道理，有形于外一指存在鼻息，二指言呼吸可配合动作，例如出手为呼，收手为吸，起手为呼，落手为吸，但二者的前提即指呼吸任其自然，非要引导。至于二节、三节，则是进入神凝气穴的境界，决非苦苦导引所能望其项背者。
还要补充一点的是，关于一节道理有形于外之说。对于以自然调息为度且套路熟练者，在行拳时都会产生一种收放，即术语所指的鼓荡，与呼吸是相配合的，手心脚心亦有反应，站桩则更为明显。
"精解"一文中又言："此两掌上钻，出手发力为阳，皆用内劲配合呼吸"。但内劲又为何物?据经典所言，内劲是一种本能之力，它出于自然，发动时如蛇惊，似火烧身，又若虎扑。王芗斋先生曾于站桩歌要言中说："神动似山飞，运力如海溢，一触即爆发，炸力无断续"，如是这种力道，何以规定何时用呼，何时用吸?我们能做的仅仅是任其自然相合而已。
