中国古代人认为,气是宇宙万物的本质和基础,也是生命的本原。天地元气是人寿夭强弱之本,“人禀元气于天,各受寿夭之命,以立长短之形”(《论衡》)。气是生命的本质基础,也是健康的本质和基础。阴阳二气在人体内外不停地流动运行,人体内阴阳二气的平衡与和谐,是健康状态的基本表现,也是健康长寿和古代养生的基本要求。
阴阳是中国传统哲学的核心范畴,阴阳平衡、中和是历代医家、养生家推崇的养生保健总原则。“能以中和养其身者,其寿极命”(《春秋繁露·循天之道》)。《内经》把人体内部的阴阳平衡看作是健康的基础,一旦平衡被打破,健康也就被破坏了。《内经》中说:“阴平阳秘,精神乃治;阴阳离决,精气乃绝”。阴阳平衡即“和”,“和”是指在动态中把握平衡,进而实现中和的健康状态。