中国传统的养生术是武术与中医相结合，动作慢，简单，效果好，重视内部功能的保养与调节。与现代诸多健身数相比，武术里的养生术更加适合于中老年人。但这并不说明不适合年轻人，作为青年人，练习武术既能了解中国的传统文化，提高修养，又可以强身、健身、防身。 现在中国的武术健身多以太极拳为主。太极一词源出《周易》。易有太极生两仪，两仪即阴阳，太极之理即阴阳相互对立，相互统一，相互转化之理。
传统太极拳又分五个主要流派，即陈式、杨式、孙式、武式、吴式。早在清末，太极拳的保健作用就已引起人们的重视。近年对太极拳健身作用的研究，证明了太极拳对人的神经系统、运动系统、循环系统、消化系统都有良好的影响。新中国成立以来，国家体委也一直强调全民健身。一直推崇武术健身项目以太极拳为主。现在体委所编的太极拳套路其内容大多是杨式大架。杨式太极拳祖师爷杨露禅习得陈式太极，后被任命为清政府京师旗营武术教师。他为了适应清朝显贵达官和体弱年迈者的体质，扩大传习范围，适应保健需要，删改陈式老架太极拳中的发劲、跳跃和难度较高的动作，编制成杨式太极拳架。杨式太极拳动作姿势舒展，简洁，动作轻柔，缓慢匀速。因此成为大众化的养生健身武术拳种。
