旁观者效应原因1：责任扩散机制
面对突发事件，如果只有自己一个人在场，我们就会感到自己有帮助受害者的责任。而如果还有其他人在场，这种帮助受害者的责任就会扩散出去，觉得帮助受害者不是自己一个人的责任。在场的人越多，这种责任扩散就越厉害，在场的人越多，在场的每个人就觉得自己出手帮助的责任越小。
面对突发事件，在旁观者众多的情况下，每个人都在有意无意地等待别人行动，而自己处于观望状态。每个人都以为别人已经提供帮助(别人已经帮了，用不着我了)，或将会提供帮助(我不帮，总有人会帮)，或应该提供帮助(别人都不帮，我为什么要帮)。这样的情形最终导致了旁观者的集体冷漠，而酿成悲剧。
在旁观者众多的情况下，不仅帮助受害者的责任感扩散了，而且不帮助受害者的自责和内疚感也扩散了。“谁都有责任”最终变成了“谁都没有责任”。西谚有云：没有一滴雨会认为自己造成了洪灾。就是这个意思。
旁观者效应原因2：旁观者介入模型
从紧急事件发生，到个体出手相助，必须经过五个过程，其中任何一个过程未满足，都将阻断助人行为。现在，假设你是一个路人，一个潜在的帮助者，让我们来看看这五个过程：
1、你必须注意到正在发生的事件。如果你正在赶路，如果你脑子里在想着事情，如果路上拥挤喧闹，那么你很可能不会注意到周围发生的事件。从视频上看，走过小悦悦身边的第一个路人就很可能没有看到血泊中的小女孩。
2、你必须把事件判断为紧急情况。当你注意到事件之后，你必须对情境做出判断：这是什么情况?他需要我的帮助吗?
3、你必须感觉到自己的责任。“如果在突发事件中，你是唯一的旁观者，那么你会立即承担这种责任。然而，如果有其他人在场，你也许会让他们替你承担责任。”
4、你必须有行动的知识和能力。面对突发事件，如果你不知道该怎么做，或者缺乏相应的能力(比如不会游泳)，你可能不会采取行动。
5、你还需要有行动的意愿。设想，你注意到了事件，然后准确地把它判断为紧急情况，并且感到自己有责任行动，恰好你还有帮助对象的能力，那么你一定会出手相助吗?未必。你还需要衡量一下行动的利弊。
在助人之前，你会本能地快速衡量一下行动所需要付出的代价和可能冒的风险。如果代价太大或风险太高，你很可能会放弃。这些代价和风险包括负伤甚至死亡(如果勇斗歹徒的话)、被诬告被起诉(如果遇到“彭宇案”中那个南京老太的话)、让事情变得更糟(小悦悦事件中就有人指责陈阿姨的救人方式有问题，可能加速了小悦悦的死亡)或者仅仅是让人看起来很愚蠢。
