“生我”和“我生”，在《难经》中被比喻为：母和子的关系。生我者为母，我生为子，所以五行中的相生关系又可以称作“母子”关系。以火为例，由于木生火，所以“生我”者为木；由于火生土，所 以“我生”者为土。这样，木为火之“母”，土为火之“子”；也就是说，木和火是母子关系，火和土也是母子关系。
“生我”和“我生”，虽然是五行中的相生，但生中有克，如木的“生我”为水，木的“我生”为火，而水又能克火。
“克我”和“我克”，虽然是五行中的相克，但克中有生，如木的“克我”为金，木的“我克”为土，而土又能生金。
五行学说就是以五行学说的这种错综复杂的联系，来说明任何一个事物都受到整体的调节，防止其太过或不及，以此来解释自然，就能说明自然气候的正常变迁和自然界的生态平衡；以此来解释人体，就能说明机体的生理平衡。
