近几年来，做为我国传统的断食养生法，在我们逐步遗忘的时候，国外却把这一方法做为治疗现代医学无法治愈的某些疾病的首选之法。从十九世纪起，一些国家的科学研究人员一面实验研究，一面倡导推广“饥饿疗法”，使断食疗法、断食养生在这些国家方兴未艾。
我国古代先民在长期的生活实践和与大自然的斗争中，不断探寻真理，探寻人类生命健康的有效方法。在科学技术还不发达的年代，先民们用自己的生命进行大胆的尝试，找到了防病治病、健康长寿的自然疗法——断食辟谷养生，为后人留下了一笔极其宝贵的文化遗产。
断食辟谷养生（在气功中称为辟谷），是我国古代先民独创的一种养生之法。在古代典籍文献中曾有许多关于断食辟谷的人物记载、理论阐述以及断食辟谷方法的介绍。在《宋史•卓行列传•刘庭式传》中记载道：“庭式后监太平观，老于庐山，绝粒不食，目奕奕有紫光，步上下峻坂如飞，以高寿终”。《山海经》中也有记载：“列姑射山在海河洲中，山上有神人焉，吸风饮露，不食五谷，心如渊泉，形如处女”……等等。《史记》、《后汉书》、《三国志》、《新唐书》、《东坡志林》、《稽神录》、《神仙传》中均有此类记载。
至于最早的断食辟谷理论文献，应该算是在长沙马王堆汉墓出土的文物《却谷食气篇》，这是阐述断食辟谷期间呼吸要领的专著。《本草纲目》、《抱朴子》、《魏书》、《道藏》、《千金翼方》、《太平圣惠方》、《云笈七签》、《幻真先生服内元诀》、《服气精义记》、《调元经》，均大量介绍了断食辟谷方法及药方。
