李东阳的成就，可追溯到他成长的土壤茶陵。这块土地虽然褊小，却从不缺养分。
据统计，自唐中到清末，茶陵共有状元、榜眼、会元各两名，127人高中进士。茶陵科举得才，盛于宋元，显于明清。宋元两朝历届全国科考均有茶陵学子名登金榜，其间，兄弟同榜、父子蝉联、叔侄比肩者屡见不鲜。
一个近乎“化外”的偏僻小县，何以成为人才辈出的“进士之乡”？这得益于茶陵“农勤于耕，士勤于学”的优良传统。从唐至清末，茶陵建书院达38所，均居湖南各郡县之首，并诞生了刘三吾、李东阳、张治、彭维新“四大学士”，享有“四相文章冠两朝”之誉。李祁也在《学校记》中称：“茶陵学校于湖南为盛。”公元1472年仲夏一个细雨霏霏的上午，一行三人来到茶陵高陇镇荔市村一个叫做荷木坪的地方，爬上杂草丛生荷木高长的山坡，在一处坟茔前停了下来。燃起香烛，供奉好果品之后，三人同时跪了下来，虔诚地磕了三个头。抬起头来，三个人眼中都有了泪花。
