山药味甘、性平：入脾、肺、肾三经，山药久服与五谷之养人相佐，具有健脾补肺、益胃补肾：固肾益精等功效。其最大的特点是不燥不热：补而不滞，《本草纲目》载： “益肾气，健脾胃：止泄痢，化痰涎，润皮毛。”《本草用法研究》认为： “山药生者性凉，熟则化凉为温，纯白者入肺，温补而不骤，微香而且不燥，有调肺之功，可治肺虚久咳，效果显著。又因其味气香，用之助脾，可治脾腹泻，四肢无力，精神倦怠，为肺、脾、肾三脏要药。”综合归纳起来山药具有以下功效：
1、健脾益胃：不论脾阳虚或胃阴虚、 阴虚，皆可食用。可用于治脾胃虚弱、食少体倦、泄泻等病症。
2、益肺止咳：可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
3、滋肾益精：肾亏遗精、妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
4、降低血糖：山药可滋肾阴，可用于治疗糖尿病，是糖尿病患者的食疗佳品。但由于山药含有淀粉较多，糖尿病患者如果要把山药当饭吃，就会对血糖产生一定的影响，过食反而会致血糖高。
5、延年益寿：中医认为，肾为人体的先天之本，脾为人体的后天之本，精为人体的生命之源，肺主百脉。而山药具有这四大功用，所以食用山药，不仅对人体具有极好的调养滋补作用，还能起到强身健体、防治多种疾病，延年益寿的作用。
现代医学分析，揭开了山药营养丰富的奥秘。困为山药内含有丰富的淀粉酶、蛋白质、脂肪、糖类、精氨陵、胆碱、黏液质、矿物质等，特别是它富有多种维生素，如维生素B1、B2、烟酸、维生素C、胡萝卜素等。这些都是人体不可缺少的营养物质。
