太极拳以道家哲学、中医术、阴阳学、力学等理论基础，精气神统修炼通过调心、调身、调息，对人的生理、心理进行调节，使之达到合理自然协调统一。对健身养生有重要的作用。
王宗岳《太极拳论》有言：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也”，几句话是《太极拳论》之总纲。无极生太极，太极生万物，人是万物之一，也必遵循太极运行变化之理，练习太极拳也就要以太极的原理来指导实践。
练习太极拳，核心是“以心行气。以气运身。”所谓“心”，按现代语言可称作“意”。“气”是指“内气”、“元气”。意思是练太极拳应当在心意上下功夫，“要用意引导形体，先在其心，后在其身。”
太极拳的套路、推手、散手以及器械演练，皆是心意引导所致，是心意的外在表现形式，心有所想。体有所做。抓住“要在心意上下功夫”这核心，练太极拳才能做到身心兼修。“用意不用力”，“以心行意、以气运身”，在意识的引导下做到“松静自然”。
习太极拳者，首需明松柔、虚静、中和之理。必以松柔为基础，松而不懈，紧而不僵。要知一分松柔便少一分僵硬，少一分僵力便增一分内力。练太极拳时，全身各个关节要处处松开，筋膜拉长，虽极其柔软但所蕴藏的内劲使人感觉刚柔相济。
浑厚无间，唯此才能牵动四两拨千斤。故不可谓之柔，也不可谓之刚，网9柔浑然一体，浑于无迹也，方可谓之太极。按以上要求练太极拳，练到一定时间，四肢未梢产生麻胀的内气充盈之感，这是体内行气的表现，是培养元气、疏通经络、补气生血之过程。
