太极拳中所谓的“柔”，不是常人所说的“软弱无力”“越柔越好”，也不 是有些人片面追求的所谓“柔美”，而是指人体中一种自里而外充满生机的顺时、顺势、顺情、顺理的自然状态。也就是老子所说的“专气致柔”而不是一种柔软的 表面架式。它的基本含义是“以阳御阴，以阴随阳”，“外柔内刚，刚柔相济”。从防身来讲，是“以静待动”“后发制人”“以柔克刚”从健身来讲，是“涵养生 息”“冶神纳气”，疏通经络，柔化筋骨，锻炼阳刚之体。
柔化训练的过程是：“先化硬为柔，然后练柔成刚。及其至也，亦柔亦刚，刚柔得中，方见阴阳”，“阴阳分离，不再有道”。
四、气化
太极拳虽为武术，但从其本质上讲，却是一种气功。古人云：“太极即一气，一气即太极，以体言为太极，以用言为一气。”“气是生命的本源。”“有形之体必 须得无形之气，相依而不相违，乃成健全之体。”人体犹如一个风箱，打拳犹如拉动风箱的拉杆，通过来回拉动，使箱内气体鼓荡，从而运化五脏六腑，疏通气血， 提高机体的功能。
养气和练气的初步方法是自然呼吸，随着功夫的长进，可以逐步采用腹式呼吸。腹式呼呼的方法是，结合身架的开合、升降和动 作的转换，使腹部也作相应的运动，使以丹田为中心的内气和内部器官得到充分的运化和调养，从而从根本上强身健体，养气和练气的具体方法颇多，在此不一一赘 述。
