姜除可以作为食材及香料外，更可将其入药。在中国传统的药膳料理中，经常以姜作为提高食物味道的用料，又会以姜去除食物带有的腥味。
姜是一种可刺激人体发热的食物，有助改善感冒、咳嗽及喉痛。姜油调和其它植物油如大豆油，能有效减轻水肿或风湿引起的肿胀。当中的姜辣素能增加胃酸分泌，增强食欲、帮助消化。姜辣素还可预防血小板凝结，减轻血液黏稠度，提升血液循环，从而改善血压及感冒症状。
姜辣素可纾缓肚泻及调整肠胃不适，姜黄素则有效抑制酸痛，因此对风湿关节炎症具纾缓作用。以姜茶加蜜糖、热柠乐加姜，或将其加入糖水及菜肴中也有类似功效，但因姜具行气活血特效，有伤口及溃疡者忌食。姜属辛辣食物，会刺激血管收缩，有便秘、失眠、头痛及月经失调者也不宜多吃。
