茶史学家曾把中国茶文化划分为四个历史分期，即：氏族社会萌发期、唐代发展期、宋元鼎盛期和明清普及期。我们可以清楚看到：中华茶文化是随着我国社会和经济发展而发展的，并且受到各个历史时期的政治、宗教、哲学、道德等上层建筑的影响。中华茶文化源于民间，经过历代文人、僧侣、宫廷的不断总结和提高。从茶的药用、饮用发展到茶的品饮，漫长的饮茶史，不仅充分利用茶的自然属性，也认识了茶的精神属性，从而形成的各色各样的饮茶风习和礼仪，使品茶活动上升为一种融道德、美学和艺术的创造，并成为中华民族独有的文化遗产。
那么，中华茶文化这种传统的精神主流是什么?我们认为：贯穿中华茶文化的精神主流受到历代传统的儒、道、释的哲学思想影响至深，并与禅宗之兴起关系密切，相袭相成。其原因有二:
一是茶本身的自然属性所决定：味清苦，能提神;明目益思，益寿延年。
茶语禅味 浅谈中华茶文化与养生
二是茶佛素有不解之缘：据史书载：西汉元寿元年(公元前2年)，佛教传入中国，到隋唐达到鼎盛。几乎所有名山胜地众僧云集，普及种茶、制茶、饮茶风习。禅宗所推崇的“夜不寐，不夕食”，独许饮茶，所谓“破睡见茶功”。因此，可以说，中华茶文化构成中国佛教文化不可缺少的一个部分。僧侣以茶供佛、以茶待客、以茶宴代酒宴，逐步形成一整套茶宴、茶礼的仪式。更重要的是把佛教教义融进了这些仪式，于是构成东方文化深厚的意蕴。
