海洛因来源于鸦片，是吗啡二乙酰的衍生物，其化学名为二乙酰吗啡。白色结晶粉末，黑市品种纯度不一，由浅棕色至白色;亦有混杂奶粉、咖啡因、发酵粉或葡萄糖等物质。依纯度不同而以一号、二号、三号、四号、五号海洛因区分。通常用锡箔包装或以封口塑胶带方式流通市面。中国海洛因来源的主要毒源地是位于老挝、泰国、缅甸三个国家接壤的“金三角”地区。
海洛因是半合成的阿片类毒品，根据用途和纯度不同又分出“2号”、“3号”、“4号”海洛因。用海洛因静脉注射，其效应快如闪电。整个身体、头部、神经会产生一种爆发式的快感，如“闪电”一般。2～3个小时内，毒品使用者沉浸在半麻醉状态，唯有快感存在，其他感觉荡然无存。心醉神迷过后，别无他念，只对白粉感兴趣，一心只想重新吸白粉。这就是“沉醉”。由于快感很快消失，接着便是对毒品的容忍、依赖和习惯。
随着使用毒品时间的迁延，需要越来越多的毒品才能产生原来的效应，不然过不了瘾。毒品耐受量不断增大。此时，一旦切断白粉进入体内，成瘾后的戒断症状十分剧烈，痛苦难忍的折磨正等待着他。对“闪电”的留恋，而对戒断的痛苦体验，使吸毒者身陷毒潭，身不由已，难以自拔。此时已适应了毒品的身体，产生了生理和心理上的依赖，随着时间的推移，吸毒者精神和身体慢慢开始崩溃。
海洛因的危害是什么?最初表现为呵欠、流泪、流涕、出汗等症状;随后可出现瞳孔扩大、打喷嚏、起鸡皮疙瘩、寒战;厌食、恶心呕吐、腹绞痛、腹泻;全身骨和肌肉酸痛及肌肉抽动;软弱无力、失眠易醒、心搏加快，血压长高;情绪恶劣易激怒、烦燥不安;甚至出现攻击性行为。
海洛因成瘾者需要不断加大用量，甚至要切开静脉将海洛因导致吸毒者嗜睡，昏迷，血压过低，心跳缓慢，心律失常，血液缺氧，皮肤湿冷，瞳孔缩小畏光，周身痒，呼吸缓慢，可出现焦虑、不安、烦躁、易激怒、冲动、攻击及至自伤、自残等心理失常行为，并逐渐强化原有的精神依赖，难以戒除，严重者可出现白细胞增多，体液丢失与体内电解质失调，危及生命或致死。
