美国科学家跟踪调查了21000名中年男女，其年龄为50—60岁。受访者还接受老年痴呆症筛查。研究期限为1978—1985年。
新研究结果发现，在平均23年的跟踪调查期间，5367人(占25.4%)确诊患有老年痴呆症，其中416人为血管性老年痴呆症，1136人为早老性痴呆症。与从不吸烟者和戒烟者相比，每天至少抽烟两包的人罹患早老性痴呆症的危险增加157%，血管性痴呆症危险增加172%。然而，与从不吸烟者相比，戒烟者和少量吸烟者(每天不到半包)的老年痴呆症危险并没有增加。研究还发现，“过量吸烟者增加老年痴呆症危险”这一结论，既不分男女，又适用于所有种族。
新研究负责人，来自加利福尼亚的凯撒医学集团的蕾切尔·惠特默博士表示，新研究发现，大脑对长期过量吸烟起不到免疫作用。吸烟会通过影响血压，增加血凝因子进而危及血管系统。血管健康问题是老年痴呆症的一大致病风险因素。
研究人员表示，研究业已证实，吸烟是导致中风的一大危险因素，而吸烟增加血管性痴呆危险也具有类似的机理。吸烟会进一步加重氧化压力和炎症——导致早老性痴呆的两大关键因素。研究报告称，吸烟也可能会通过血管和神经性退化的途径加速老年痴呆症的形成。
惠特默博士表示，这项新研究以大规模多种族参试者为对象，首次量化了吸烟增加老年痴呆症的长期危险性。(陈宗伦)
