研究人员已经关注乳腺癌发病率很长时间，但乳腺癌增加的具体机理尚不完全清楚。只有三分之一的病例与已知乳腺癌风险因素有关。
新研究首次使用详细空气污染地图研究了空气污染与乳腺癌之间的关联性。结果发现，绝境后妇女乳腺癌与暴露于二氧化氮环境关系密切。在蒙特利尔市各区，二氧化氮水平为从5个ppb(十亿分之一)至30个ppb不等。二氧化氮水平每增加5个ppb，乳腺癌危险就相应增加25%。换言之，生活在空气污染最严重地区的妇女，罹患乳腺癌的危险是空气污染最轻地区妇女的两倍。
戈德伯格博士告诫说，这一令人不安的研究结果应该引起高度“警惕”。首先，这项结果并非表明“二氧化氮直接导致乳腺癌”。因为二氧化氮不是汽车尾气中的惟一污染物，汽车尾气中还含有多种其它气体、污染颗粒和化学物质，其中包括一些致癌物质。其次，二氧化氮只是空气污染的一大信号指标，而非实际致癌物。
新研究援引了多项研究数据，如，2005—2006年一项研究得出的两张蒙特利尔市空气污染地图，详细标明了该市个区1996年和1986年的二氧化氮水平。研究人员又在空气污染地图上标出了1996—1997年一项研究中确诊的乳腺癌妇女患者的住家位置。结果发现，空气污染越严重的地区，乳腺癌发病率越高。
据悉，乳腺癌是英国最常见癌症，每年确诊病例4.6万，80%的乳腺癌患者年过半百。
