维生素A缺乏首先抑制红细胞的生成而引发贫血，进而影响铁的代谢过程而加速、加重贫血，其主要的机制主要包括以下三个方面：
维生素A参与运铁蛋白的合成：维生素A作为一种辅助因子或转录的激活剂，参与运铁蛋白糖基的合成，当维生素A缺乏时会影响运铁蛋白合成，使肝脏储存铁释放入血障碍，导致红细胞比容和血红蛋白含量降低。
维生素A增加铁的吸收：维生素A通过维持上皮细胞的正常分化促进铁的吸收和生物利用，当维生素A缺乏时红细胞内铁的聚集明显减少，铁不能正常地被红细胞摄取，红细胞形态发生改变，造成幼红细胞增殖分化障碍，最终抑制血红蛋白的形成。
维生素A提高机体免疫力：维生素A又称为抗感染维生素，对维持机体免疫系统功能起到重要作用。当维生素A缺乏时机体对感染的易感性增加，从而抑制骨髓造血能力。
维生素A能够改善机体铁的吸收、转运和分布，促进造血功能，国内外多项研究证实：
在补充铁剂的同时补充维生素A，能够更好地促进血红蛋白和血清铁的恢复，从而纠正铁缺乏症，其作用效果要显著优于单纯补铁，提示维生素A在铁缺乏症和缺铁性贫血的治疗中具有重要意义。而正常的维生素A营养水平也可大大降低儿童缺铁性贫血的发生率。
我国属于维生素A中度亚临床缺乏国家，各地区婴幼儿维生素A缺乏形势依然严峻。维生素A缺乏常见的原因包括：摄入不足、需要量增高、吸收利用降低、消耗性疾病等。婴幼儿生长发育迅速，但相对饮食结构单一，不能像成人一样从食物中获取丰富的营养物质，无论是母乳喂养或是人工喂养，婴幼儿摄取到的维生素A的量较低，难以满足生长发育需求。此外，深色蔬菜(如胡萝卜、菠菜、南瓜等)中含有的β-胡萝卜素虽然能在人体内转化为维生素A发挥作用，但研究发现其转化率只有1/20~1/12之间，而婴幼儿胃容量有限，这类食物摄入量有限，实际转化为维生素A的量远远达不到基本营养所需。因此针对婴幼儿这一维生素A缺乏高危群体，更应重视日常维生素A水平的监测和补充，避免缺铁性贫血的发生。同时，应关注缺铁性贫血儿童体内维生素A的水平，在临床预防和治疗过程中重视维生素A的干预和补充。
