这是一个农村老人讲的真实鬼故事——金陵有一刘姓大户，家有二子，长子刘启自幼聪颖，诗书礼易皆通，次子刘瑞稍愚笨，五岁方能言。故其家甚重长子，而轻次子。久之，刘启亦嫌其弟木讷，常用言语讥之。
一日，二子同行于市，见一老道衣衫褴褛，面有菜色，刘启哂之，笑其弟曰：“汝若非吾弟，不如此老道也，计早夭矣。”
言毕，不复看老道，独行之。刘瑞不言，见老道虽处困顿，却颇有出尘之气，遂上前将所携银两悉数赠与老道，曰：“吾虽愚笨，亦明道长求道艰辛，些许银钱，赠予道长，也好结个善缘。”
说罢，深鞠一躬。那老道长闻言一笑，曰：“得君赠银，则命中与君有些尘缘，贫道有一符纸，若遇危急，或可保君安宁。”乃从袖中取数叠黄符，取其一予之。
刘瑞接过符纸，告罪谢之，便寻其兄而去，路中自语道：“本当那老道不俗，奈何也行蒙骗之事。”及见其兄，未提道人予符之事。后月余，其兄访友，遭一伙贼人所绑。
那伙贼人知刘家颇有家财，故多加打探，知其子今日外出访友，遂埋伏途中，绑了这刘大公子，好图些钱财。这賊首名唤牛宝，金陵城里一混吃泼皮，因着好赌成命，前些日子欠了赌坊二百两银子，无力偿还，眼看着赌坊那帮恶鬼该来讨债，几夜不敢回家。
曾想远走他乡，逃了这债务，可又怕被抓住这小命难保。思前想后，一不做二不休，请了平日里的几个不安分的赌友，就想了这个求财的门子。那几个狐友也尽是些闲汉，无法无天惯了，见有人挑头，也不嫌银子烫手，便都应了下来。
