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1992年春天，当陈忠实在自己绽放梨花的院子里，把《白鹿原》手稿交给编辑时，他只说了一句话：“我连生命一起交给你们了。”小说发表后，信件如同雪片一样飞来，石家庄一位医生在信中说：“我想写出这本书的人不累死也得吐血……不知你是否活着还能看到我的信吗？”
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在《白鹿原》之后，陈忠实再也没有写出他的第二部长篇小说。问他原因，陈忠实无论如何也不愿再做回答。事实上，陈忠实曾经计划写一部以二十世纪后五十年的乡村为背景的秘史小说，搜集的材料已经有一米多厚，中间为了追踪一个重要人物原型的发展轨迹，陈忠实甚至还远赴贵州、云南，四处打听他的下落。
“为什么没写成？可能还是有心理障碍吧，如何适度把握‘文革’那段历史，对他来说恐怕还是难以逾越的挑战。”冯希哲说。
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早年曾被称为“小柳青”的陈忠实，很喜欢这位同为陕西人的前辈作家，“文革”时上五七干校，他的背包里只有两本书，一本《毛选》，另一本就是柳青的《创业史》。在之后的岁月里，陈忠实与柳青也曾有过两面之缘，陈忠实都没有勇气去和自己敬仰的作家说说话。
而柳青被批斗的情景让陈忠实感觉到了绝望，“中国连柳青这样的作家都不要了，我还想干什么。”后来在他的散文《汽笛·布鞋·红腰带》里，陈忠实以第三人称的口吻写到这段日子，“他被划进刘少奇路线而注定了政治生命的完结，他所钟情的文学在刚刚发出处女作便夭折了……很快便觉得进入绝境，而看不出任何希望。不止一次于深夜走到一口水井边，企图结束完全变成行尸走肉的自己。”
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陈忠实坦曾言：“路遥只用了10年就攀上文学高峰，他刺激我写出了《白鹿原》。”陈忠实说，路遥小自己7年，但上世纪80年代，路遥连接发表《惊心动魄的一幕》《人生》等小说作品，尤其后者被改编成电影在全国引起轰动。1988年，路遥完成百万字的长篇巨著《平凡的世界》，达到个人文学事业的巅峰，1991年获得包括茅盾文学奖等在内的重要奖项。陈忠实说：“慢慢地，我开始对这个比我年轻好几岁的作家刮目相看。我多次对别人公开表示，我很敬佩这个青年人。当他的作品获得文学最高奖项时，我再也坐不住了，心想，这位和我朝夕相处的、活脱脱的年轻人，怎么一下子达到了这样的高度！我感到了一种巨大的无形压力。我下定决心要奋斗，要超越，于是才有了《白鹿原》。”
