太极拳最大的特点就是刚柔并济，它的本质其实是武术，所以武术便有实战的功能性。我们在跟着太极资料或者太极拳教程练习的时候，要做到刚中有柔，柔中带刚，这样才能将太极拳的好处发挥的淋漓尽致。
虽然社会已经进入了和平时代，不必技击，但技击有两个功能，一是养生保健，二是实战，练太极拳能提高身体免疫力。
一、知形
即对人体形体变化要有充分的认识。这里主要是指导对对方形体变化的把握。如果对方力大速度快，我方自然不能以慢动作式的太极套路应对，只能随人之进退快慢而相随。
在这一过程中，最佳时机在于把握对方最初的动作雏形，即“一动”。因为这时对方的速度、力量都未形成，最易处理。
在实战中要善于观察、学着如何将对方的力量化解，太极拳强调的是后发制人，双方技击不是力量的较量，而是技巧的较量。
如果一动之机失了，可以继续破坏对方的发力距离，使之不能将力量作用到自己身上，这样自然无损亦。
如果这一机又失去，则要用自己的身体承力、化力，使之在自己身上形成不能力点，没了力点，对方的进攻同样无效。
这个过程，实质上就是从对方发力距离之外到对方发力距离之内的过程，是一个知拍功夫。这个过程，是大多数练太极者长期难以做到的难解之谜。
二、懂劲
这里谈的懂劲，其实在上面用身体处理对方的力点时已经开始发生作用了。在此基础上，要做的是，在与对方相接触的一瞬间，必须通过听劲功夫，知道并把握住对方的身体重心及其移动趋势。
只有这样，才能为发人于丈外。太极拳集合了多种功能，无论男女老沙，通过练习太极拳都能从中获取到各自的需求，坚持练习能延年益寿。
三、要做到化发结合，同化同发
许多人在实战中常常感到我破对方的招后再去打对方时，对方却又变了，所以只能化了再化，永无发人之机。其实，这中间的秘诀在于没有把握住化发结合。
