杨式太极拳的拳法，包含“养生”和“技击”两路，要想将其学好，需要了解这两者当中的特点和演变历史，这样才能有利于我们找出学习的方法。下面我就以杨式太极拳的“养生”和“技击”为大家做简单讲解。
学习太极拳，我们需要学习相关流派的一些历史。
杨家教授拳法，内外有别。对于一般学生，是集体练拳，由一位师兄在队列前面示范带教，澄甫公端坐观拳，练完一套架子，澄甫公略作讲评，当天功课就算完毕。
对于行过叩头拜师大礼入室弟子，由澄甫公个别传授，每次只练一个动作，仔细讲清要领，反复加以纠正。待各个动作均达到标准，方始连贯成整套拳架。
所以说，动作的规范在于我们反复的练习和纠正。
养生架有大、中、小三种，即地、人、天三盘。基础功夫应由大架着手。健候公以大、中、小三套架子授徒，北京汪永泉、上海田兆麟等均学过中架，叶大密师承田兆麟，云手有一开一合、两开两合、三开三合之分。
少侯公以小架授徒，田兆麟、吴图南(拉布)曾学杨式小架。澄甫以大架授徒，但其早、中、晚期拳架略有不同。
试以揽雀尾为例，澄甫公最早之拳架，左向西南，右向西北，这两个斜角方向动作均称为揽雀尾，然后才是挤、按。健侯公所传之大架如此。
可见其当中却是有区别，我们要注意将其区分开。
武汇川、田兆麟为澄甫公早期弟子，他们的拳架在起势之后均有两个斜角式，田师伯门徒陈炎林《太极拳刀、剑、杆、散手合编》一书之插图以及武师伯门徒张玉之拳架可资佐证。
澄甫公中年之拳架，左转腰面向正南，可参阅陈微明师伯《太极拳术》一书之图照。澄甫公晚年之拳架，左面向正西，可参阅《太极拳体用全书》第二节图像。
景华师曾教导我仔细区别澄甫公早、中、晚期拳架，并且说："是哪个时期杨门弟子传授之拳艺，一看拳架便知!"雅轩师伯乃澄甫公时期弟子，看到《体用全书》之拳架与其本人所学者略有不同，遂误判为曼青师伯擅自修改。路迪民教授则认为雅轩师伯擅自更改澄甫公拳架。
其实澄甫公本身拳架在不断演进，因此而产生种种误会。
第二路技击架，变化更大。杨式技击架称为"太极长拳"，吴式则称为"太极快拳"。
杨式太极长拳速度快慢相间，动作刚柔相济，步法要走滑步，发劲吐气出声。澄甫公在上海，将整套长拳拆开，作为散手教授入室弟子。
景华师在澄甫公门下学拳，慢拳、长拳都是拆开架子一招一式反复苦练。澄甫公亲自将拳架连贯示范，仅有3次而已。一次打慢拳上半套，一次打慢拳下半套，一次将全套长拳放慢速度打。
澄甫公指出，长拳各招式熟练之后，可以自由衔接，可长可短。
因此，澄甫公所授太极长拳共60势，董英杰师伯所传为23式，陈微明师伯所传为108式。微明师伯在他所著《太极剑》一书后半部，附有《杨澄甫先生所授太极长拳目录》和
他自编的《增加太极长拳目录》。目前大陆书铺中有两种"杨式太极长拳"著作出售，均自称嫡传。
我翻开一看，各有百余式，都是在微明师伯所编套路上稍加变化，决非澄甫公所传长拳原本。作者在序言中无论使用多少花言巧语，都掩盖不了事实真相!澄甫公晚年，不但拳式变化，刀、剑有改动。据景华师分析，改动之主要原因有三方面：
第一，澄甫公功夫越练越深，内劲增长，则外形收敛含蓄，沪火纯青，绝无剑拔弩张之态。
第二，澄甫公晚年体重达到280余斤，练太极拳速度自然需要放慢，拳、剑、刀中的跳跃动作必然要删除。
第三，早期弟子习武者多，晚期弟子养生者多，动作自然要求简化。
