语出张仲景《金匮玉函经》。指药材在制成各种剂型之前，经过不同的加工处理的过程。炮制的目的在于：清除杂质及无用部份，使药物清洁，如洗，漂、泡等法。或除去腥臭气味，如桩白皮用麸炒，可以除去臭味。便于制剂、服用和保存。如为了切片或辗碎、用泡、、炒各法。为了便于粉碎和易于煎取有效成分，如代赭石、磁石、牡蛎、鳖甲等矿物、介壳药，用或醋处理后质地松脆，既便于粉碎和减少煎煮时间，也有助于煎出有效成分。
为了使药物干燥，便于保存，用烘、晒、阴干等法。消除或减低药物的毒性、刺激和副作用，如生半夏用生姜汁制过，才不致刺激喉咙，使人中毒。巴豆去油可减低毒性。改变药物性能，加强疗效。如生地清热凉血，酒蒸成为熟地，就变为性温而补血;常山用醋制，催吐的作用加强，用酒制可减弱其催吐作用。炮制分为水制，火制、水火合制三类。水制有洗、漂、泡、渍、水飞等;火制有、炮、煨、炒、烘、焙、炙等;水火合制有蒸、煮、淬等，各详本条。
