语出《灵枢.九针篇》。如“酸走筋，辛走气，咸走骨，苦走血，甘走肉。语出《灵枢.五味篇》。指五味所走的脏器。即：酸先走肝，苦先走心，甘先走脾，辛先走肺，咸先走骨。注：《素问.至真要大论》作“先入”，意义相同。
最初是由健康人口尝药物的真实滋味而得知，继而人们发现药物的滋味与药效之间有着密切的联系和对应性。如：
多甘味能补虚缓急;
多酸味能敛肺涩肠;
多苦味能降泄燥湿;
多咸味能软坚散结;
多辛味能发表行散;
所示效用
(一)、辛
1治疗作用：能散、能行、能发散、行气、活血作用。
2不良反应：辛味药多大能耗气伤阴。
(二)甘
1、治疗作用：能补助、能缓、能和、有补虚、和中、缓急、调和药品性等作用。
2、不良作用：腻膈碍胃，令人中满。
(三)酸
治疗作用：能收、能涩，有收敛固涩作用。
不良反应：酸味药大多能收敛邪气。
(四)苦
1、治疗作用：能泄、能燥、能坚、能泄含义有三：一指苦能通泄;二指苦能降泄;三指苦能清泄，能燥指苦燥显能坚的含义有二：一指苦能坚阴，即泻火存阴，二指坚厚肠胃。
2、不良作用：能伤津、伐胃。
(五)咸
治疗作用：能软、能下、有软坚散结、泻下通肠作用。
不良作用：多食咸则脉凝冷而变色”能伤脾胃。
五味宜忌
五欲
肝欲酸，心欲苦，脾欲甘，肺欲辛，肾欲咸，此五欲合五脏之气也。
五宜
青色宜酸，赤色宜苦，白色宜辛，黄色宜甘，黑色宜咸。
阴阳属性
辛、甘、淡属阳，酸苦咸属阴。
