长期以来，慕名找季老写文章、采访、题字的人络绎不绝，每天都有好几拨。工作人员为了季老的健康，有时不免找些理由“挡驾”。一日，北大一位退休的张老师来找季老为他的书写序。工作人员“挡驾”说季老不在，张老师只好悻悻离去。不料屋外的“交涉”被屋里耳聪的季老听到了。他从阳台来到屋外，请张老师进来，并爽快地答应挤时间为他的书写序。事后，季老对工作人员说： “人活着就是为了对社会有用，我做研究对人有用，为人写序也是对人有用。人家需要，你能做而没有去做，心里会过意不去。”
季羡林的生活俭朴简单，即使身为知名教授，仍是一贯的布衣粗食。有一次，一位新入校的学生见他的穿着如工友，请他看管行李。第二天开会时，才发现他竟然是赫赫有名的东语系系主任。
他的饮食也十分简单：早餐一杯牛奶、一块面包、一把炒花生米：午餐和晚餐则多以素菜为主。季老每天都坚持看半小时的新闻联播，可他用的竟还是上个世纪70年代末买的电视机。生活上极其简朴的季老，却将一笔又一笔节省下来的工资和稿费慷慨地捐献给家乡学校，捐献给家乡建卫生院。
季老生活中最大的乐趣是看书。他藏书多达几万册。在梵文和西文书籍中，有些书堪称海内孤本。对这么多的书，季老坦白地说，他只看过极少的一点，但他非常欣赏鲁迅所说的“随便翻翻”，知识面越广越好。
