人们在不同程度上形成低头猫腰的病态姿势 凹胸凸背，即胸肌松，背肌紧。因此，当胸部和背部要求同时放松的情况下，受身体定型缺陷的影响，自然胸部易放松，而背部不易放松。
“拔背”与“含胸”的关系，“拔背”是矛盾的主要方面。“拔背”能够到位，“含胸”就自然能够到位。
(四)气沉丹田
“含胸拔背”、“沉肩垂肘”能够做到位，气自然就沉到丹田了。加上“虚领顶劲”，上下之势得以相称，沉气就更加充分了。
“虚灵顶劲”、“沉肩垂肘”、“含胸拔背”、“气沉丹田”这四个要领在整个要领中，是最基动的、最主要的。这四个要领能够到位，其他要领就容易掌握了。
譬如，呼吸与拳架的配合，就在其中。因为“虚灵顶劲”、“气沉丹田”就是太极拳的呼吸法顶吸、沉呼。但是要注意，开始时要“呼吸任自然”，通过自然呼吸，自然切入，丝毫不可勉强，越自然、越顺遂，越好。
太极拳的特点
1.太极拳是种意气支配的运动
太极拳用的都是巧力。所以它本身是一种很柔顺的运动。
练拳时“以心行气”，一举一动均要用意不用力，先意动而后行动，练久之后气才能收敛入骨。
2.太极拳身肢放长
虚领顶劲和气沉丹田是身躯放长，含胸塌腰是以胸部作支柱把腰部向下松开拉伸放长;沉肩坠肘是手臂放长;松腰松胯和开裆屈膝，并使腿部得以圆活旋转，是腿部在这种特定姿势下放长的结果。
所以太极拳的步法必须在圆裆松腰和开裆屈膝的姿势下用旋踝转腿来倒换虚实。外表看，是腿的缠丝劲的表现，其实内部促进了腿的放长。
3.太极拳顺逆缠丝
你多打打太极拳之后，那么你就会自己无意识的经行练习。甚至，到了一定地步以后，你的大小动作都会变得熟练流畅。
缠绕的过程中伸缩其四肢同样会产生一种螺旋的形象，不论开展的大动作或紧凑的小动作，千万不可离开这种对立统一的太极劲。
4.太极拳立身中正、上下相随
太极拳的所有动作都必须分清虚实。动作能分清虚实的转换，就可耐久不疲，这是最经济的一种动力活动。
因此，练太极拳时双手要有虚实，双足也要有虚实，尤其重要的是左手和左足、右手和右足要上下相随的分清虚实，也就是说，左手实(在做向下的动作时)则左足应虚，右侧相反相同。
这是调节内劲使之保持中正的中心环节。此外，形成落点的虚中要有实，实中要有虚，从而处处总有此一虚一实，使内劲处处达到中正不偏。
初学时，动作可以大虚大实，以后逐步练成小虚小实，最后达到内换虚实而外不见的境界，这是调整虚实的最深功夫。
5.太极拳内外相合、节节贯穿
太极拳的所有动作都必须分清虚实，双手要分清虚实，双足也要分清虚实。这是调节内劲，保持中正的关键环节。
