武术运动包括功法、套路、格斗三种运动形式。为加强对武术养生功法的管理，国家体育总局于2001年4月成立健身气功管理中心。在健身气功管理中心的领导下，创编推广了五禽戏、易筋经、六字诀、八段锦4种健身气功新功法，并将推出5种新的健身气功功法：大舞、太极养生杖、十二段锦、导引养生功十二式、马王堆十二式。
2003年2月，国家体育总局已将健身气功确立为我国的第97个体育运动项目。一直以来，套路以竞技武术的形式、格斗以散打的形式占据了武术运动的“主流”，武术功法处于武术运动的“边缘”。然而，随着社会的发展和大众健身意识的增强，武术养生功法越来越凸显出它的大众健身价值。
武术养生功法更适合老年人健身。据联合国人口专家预测，2050年，全球65岁以上人口将达到25亿以上，占全球总人口的25%左右。然而，什么样的运动更适合老年人？活动量不宜太大，强度不宜太强，同时，老年人的健身选择受运动方式、经费、场地、指导员等条件的限制，因此，可供选择的项目并不多。在健身气功管理中心的领导下，武术养生功法走进社区、公园，走进各个广场、空地，成立教授、练习站点，以其不受场地、气候等条件限制的优势迅速普及，且动作舒缓、简单易学、健身效果显著，越来越受到老年人的青睐。
武术养生功法亦可成为白领阶层的健身方式。武术养生功法属于中华民族流传下来的优秀养生方式，与西方体育运动所具有的那种强烈地自我展示和竞赛意识不同，它注重守内、崇实、尚礼，强调自娱、修性、养身。在现代社会工作竞争压力日益加大的情况下，工作时间的白领阶层总是处于紧张的氛围之中，武术养生功法无疑是一项全身心放松的运动方式，既不需要像篮球、足球那样抢夺竞争，又不用像跑步、游泳那样大耗体力，在结束一天劳累的工作之后，练习一两套武术养生功法，既可强身健体，亦可怡情养神。
