形意拳的基本功统称为三体式也叫子午桩，是形意拳的基本步行，传统称其三才式{也就是说天，地，人}。此桩有八个基本要求;
1;顶;头顶有冲天之雄，手外顶有推山之功，舌上顶有吼狮吞象之容。
2;扣;肩扣则气力到肘，膝胯扣则全身力奏，手足指扣，则周身力厚。
3;园;脊背园，其力推身，前胸圆，则两肘力全，虎口圆，则勇猛外宣。
4;狠;心狠如狸扑鼠，眼狠如观兔之鹰，手很如扑羊之虎。
5;抱;丹田抱气，气不外散，胆量抱着，临敌不惧，两奏抱肋，出入不乱。
6;垂;气垂则气降丹田，肩垂则肩能摧肘，肘垂则肘能推手。
7;曲;两宜曲，曲则力富，两股意曲，曲则力，手腕宜曲，曲则力厚。
8;挺;颈挺则精气贯顶，腰挺则力达四肢，膝挺则有弹力。
其次练习形意拳要注意一下几个方面
一、练习形意拳当忌“三害”
初练形意拳，当忌“三害”。三害不明足以伤身，明了自能得到其中的精华。三害是什么呢?是拙力、努气、挺胸提腹。若用拙力，四肢百骸血脉不能流通，筋络不能舒畅，全身发拘，手脚不能和顺，身体为拙力所滞，滞于何处，何处成疾病。如果努气，气太刚盛。容易折肺。肺为滞气所排挤，易生满闷、肺炸诸症。若挺胸提腹，则气逆上行，终不能下归于丹田，两足似浮萍无根。心君不和，即万法亦不能至中之地步。所以练习时应谨忌三害，用以力活气顺，虚心实腹。如此长久练习就可以收到健体防身的效果。
二、练习形意拳六合
手与足合，肘与膝合，肩与胯合，为外三合。心与意合，意与气合，气与力合，为内三合。内外如一，谓之六合。右手与左足相合，左手与右足相合。右肘与左膝相合，左肘与右膝相合，以及头与手合，手与身合，身与步合，心与眼合，肝与筋合，脾与肉合，肺与脾合，肾与骨合。总而言之，一动无不动，一合无不合，五行百骸全在其中。
