相传秦朝时，江南的一个小村庄中突然流行一种怪病。患病的人全身皮肤长出一粒粒大小不一的疙瘩、且奇痒难忍。当地许多名医均束手无策。
后来，有位术士说远在东海的一座小岛上，生长有治这种病的药。但岛上遍布毒蛇，草药又常被毒蛇压在身下，采之十分艰难。终于，在一个老药农的指点下，几名壮丁挺身而出。他们在五月初五当天，带上雄黄酒登上蛇岛，边向毒蛇酒洒边寻找草药，历尽千辛万苦，仅剩一人背回了两篓草药。村民用这种草的种子煮水洗擦，仅三五次病就好了。因为此药多在蛇身下发现，如同蛇的床一般，故起名“蛇床”，其子即称“蛇床子”……
上述传说的儿伪虽无法考证，但蛇床子外用擅治皮肤疥癣湿疮，倒是千真万确的。从古至今，中药蛇床子均被历代医家视为治疗皮肤病、瘙痒症的要药。
蛇床子，为伞形科一年生华本植物蛇床子的果实，我国各地均产。中医认为，蛇床子性味辛、苦、温、入肾、肝经，有温肾壮阳，燥湿杀虫之功，适用于肾虚阳痿、腰膝酸软、尿频、宫寒不孕及白带阴痒、疮癣瘙痒等。《本草纲目》言其：“主治妇人阴中肿痛，男子阳痿。”药理研究表明，本品含香豆精类成分蛇床子素及挥发油等，其醇提物皮下注射，能延长小鼠交尾期，并能使去势的小白鼠重现交尾期，还能使子宫和卵巢的重量增加，有类似性激素样作用。本品对阴道滴虫、致病性皮肤真菌有抑制作用，并能减少炎症分泌及渗出物，近年来用本品制成的片剂、栓剂、软膏剂等，对阴道滴虫、阴囊湿疹、疮癣瘙痒等证，有一定疗效。煮粥服食，对男妇肾阳亏虚所致的各种病症，都有治疗作用，正如《本草纲目》所言：“蛇床乃右肾命门、少阳三焦气分之药，神农列之上品，不独辅助男子，面又有益妇人。”本品有类似性激素样作用，且中医认为本品有温肾壮阳之功，故性功能亢进者慎用。
