历代医家及养生学家都很重视茯苓的延年益寿之功，唐宋时服食茯苓已是很普遍的事情。宋代文学家苏东坡就很会做茯苓饼。他曾指出，做茯苓饼“以九蒸胡麻，用去皮茯苓少入白蜜为饼食之，日久气力不衰，百病自去，此乃长生要诀”。据说苏东坡年已六旬还有惊人的记忆力和强健的身体，这可能和他常吃自制的获笭饼有很大关系。
茯苓为多孔茵科寄生植物茯苓的菌核，寄生于松树根。其傍附松根而生者，称为茯苓；抱附松根而生者，称为茯神；内部色白者，称为白茯苓；色淡红色者，称为赤茯苓；外皮称茯苓皮。均供药用，中医认为，茯苓性味甘、淡、平，入心、脾、肺、膀胱经，有利水渗湿，健脾补中，宁心安神之功，对脾胃亏虚，运化不足，纳少便溏及各种水肿等，有较好的治疗作用。《本草纲目》言其“主胸胁逆气，忧患惊邪恐悸”。《名医别录》言其“益气力，保神守中”。《药性论》言其“开胃止呕逆，善安心神”。药理研究表明，茯苓有缓慢而持久的利尿作用，能促进钠、氯、钾等电解质的排出，此外，还有镇静和降低血糖的作用。传统习惯认为啊白茯苓偏于健脾，赤茯苓偏于利湿，茯神长于安神，因而健牌益气时可选用白茯苓；利湿消肿时可选用赤茯苓；养心安神时可选用茯神。
