清明节在2008年被正式确立为法定节假日。2008年的4月4日为第一个“清明节”法定假日。清明节占时也叫三月节，是二十四节气之一。在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成清明时节的一个习俗。清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
清明在公历4月5日前后，处于太阳黄经15度。此时天气晴朗，气候温暖。“清明”含意是气候温和、草木萌发，杏桃开花，处处给人以清新明朗的感觉。清明三候为：“一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。”意即在这个时节先是白桐花开放，接着喜阴的田鼠不见了，全回到了地下的洞中，然后雨后的天空可以见到彩虹了。
