汤剂是最古老也是最常用的一种中药剂型。用中药治病，无论是用单味入药，还是用多味药配成方剂应用，都需要进行一定的煎制，加水、酒或其它药液熬制成汤剂后，才能服用。 一些人在煎煮中药之前，总是先用清水将中药饮片洗一遍，认为这样做能保证卫生，其实这是不对的。
中药材在制成饮片前经过了一系列炮制，包括去杂质、晒干等一系列程序，卫生条件已经达标了，不必再用水洗。不少药材中含有水溶性的糖和甙类成分，水洗会让这些有效成分部分溶于水而流失，导致药效降低，影响治病效果。一些中药方剂中有不少药材是粉末状的，有些药材在配药时要研碎，如果先用水洗一遍，必然会造成这些药物的损失，影响疗效。此外，有的药材在炮制过程中加入了蜜、醋、酒、胆汁等辅料，而这些辅料都易溶于水,若用水洗，会导致部分辅料流失。
中药在煎煮前不要冲洗，而是用水泡一下，让水分能浸透药物，使药物的有效成分先溶解一部分在水里。中药材大多数是以植物为原料，有不少植物药内含有蛋白质和淀粉，如果这些植物药不经水泡，一加水就立即煎煮，那么蛋白质遇热就会发生凝固，淀粉会糊化，这样就会妨碍有效成分的煎出。因此，中药煎煮前，一般应先加冷水浸泡30分钟至1小时，加水的量以浸过药材并超过1厘米左右为宜。
另外，煎煮中药禁用铜、铁、铝等金属容器，以免影响药效；变质或煎糊的中药切勿再服，以免中毒；还要注意服药时间和方法，谨遵医嘱。
