由于老年人全身反应能力差，肺炎常无典型症状，发病比较隐蔽，一般没有发热、咳嗽、胸痛、畏寒等年轻人肺炎的主要症状，而是以一些非特异性症状如疲乏、虚弱、恶心、呕吐、腹泻等症状出现，不少人还出现意识障碍、脱水等全身症状，周围血象白细胞往往不增高，但半数以上可见中性粒细胞增高。这给诊断带来一定困难。因此，老年性肺炎的发现和诊断非常重要，这需要病人，特别是病人家属多了解老年性肺炎的常识，另一方面，医生常规对就诊的老年人行X线胸片以明确肺炎的诊断。
在治疗方面，抗生素应用合理是非常关键的，应用不好，会加重病情。因此，不论是医生，还是患者病人或亲属选用抗生素必须注意以下几个问题：
用杀菌剂由于老年人组织器官衰退，免疫功能低下，病原菌的杀灭主a要依靠杀菌作用。因此老年人宜用杀菌剂，如青霉素类（如青霉素）、头孢菌素（如头孢唑啉钠）、喹诺酮类（如环丙杀星）等。
避免使用氨基糖甙类（如卡那霉素等）等毒性大的药物老年人肝肾功能较成年人差，尽量避免应用毒性的药物例氨基糖甙类，如病情需要一定要用则减量使用。
轻中度肺炎，无基础疾病者用药时首选青霉素；如青霉素过敏者可用红霉素、林可霉素；也可用第一代头孢菌素（如头孢拉定胶囊）、氨基糖甙类（如卡那霉素）、喹喏酮类（如环丙杀星）。
轻中度肺炎，有心血管疾病、糖尿病、慢性肺等基础病者选用第二代头孢菌素如（如头孢呋肟），氨基糖甙类（如卡那霉素），军团菌感染用红霉素或喹喏酮类（如环丙杀星）药物。
中重度肺炎选用第二代、三代头孢菌素（第三代头孢如头孢噻肟三嗪）或β-内酰胺类加内酰胺酶抑制剂，如阿莫西林-克拉维酸、氨卡西林-舒巴坦，氧哌嗪-他唑巴坦等。
