呼吸暂停是新生儿尤其早产儿常见的临床症状，发病率很高。约40~50%的早产儿在新生儿期出现周期性呼吸。有周期性呼吸的早产儿约半数发展为呼吸暂停。这是因为早产儿呼吸中枢发育不成熟，易引起呼吸调节障碍。新生儿呼吸暂停还可由缺氧、体温变化、低血糖、酸中毒等引起。
首先本病易发生于早产儿 ，因此早产儿的家长应对孩子给予特别的关注，要经常注意孩子的呼吸，当孩子呼吸正常时可见胸廓和腹部上下有节奏的起伏，面色红润；当呼吸暂停发生时，首先发现婴儿胸廓和腹部不动了。
继而面色青紫，如果摸脉会发现孩子脉搏细弱，渐渐缓慢甚至停止，此时家长不要惊慌，你只要轻轻拍打婴儿一下，他的呼吸会很快恢复，如果还不恢复呼吸则表明呼吸停止时间过长，或由于奶液吸入引起窒息，此时需要把孩子的头偏向一侧，并给予更强烈的刺激如用力拍打足跟，吸出口鼻内奶液，直至到医院由医生进行人工呼吸。
如何预防呼吸暂停的发生呢？早产儿在体温过高或过低时，喂奶后和咽部受到刺激时均易发生呼吸暂停。胃内容物刺激喉部粘膜化学感受器，以及酸性溶液进入食道中段胃食道反流，可反射性地发生呼吸暂停。
因此在给早产儿喂奶时必须密切观察，即使未呕吐，少量奶汁返流即可引起呼吸暂停。早产儿若颈部向前弯或气管受压时也易发生呼吸暂停，在护理早产儿时切忌枕头太高，用面罩吸氧时，面罩下缘应放在颊部，如放在颊下可使气管受压发生呼吸暂停。
