新生儿体温调节中枢还不健全，汗腺不发达，肌肉也不发达，不但怕冷，也同样怕热。由于母体子宫内体温明显高于一般室内温度，所以宝宝娩出后体温都要下降，然后再逐渐回升，并在出生后24小时内，达到或超过36℃。新生儿最适宜的环境温度称为中性温度。当环境温度低于或高于中性温度时，机体可通过调节来增加产热或散热，维持正常体温。当环境温度的改变超过了宝宝机体调节的能力，就会造成宝宝体温过低或过高。
由于宝宝体温调节中枢功能尚未发育完善，因此，为宝宝采取必要的保温措施是有道理的。
原因大致有三：一是宝宝的体表面积相对较大（按千克体重计算体表面积，新生儿体表面积是成人的两倍甚至还要多），散热面积大，很容易散热。二是虽然人体脂肪组织有隔热作用，但新生儿皮下脂肪薄，明显少于成人，容易丢失热量。三是新生儿体态姿势特殊，裸露面积大，散热量增加。但是，当环境温度过高时，宝宝通过增加皮肤水分蒸发而散热。当水分蒸发过度，体内有效血循环不足时，宝宝就会发生高热，这就是新生儿患脱水热的原因。所以，民间育儿习俗总以为新生儿怕冷不怕热，这是没有科学根据的。
从绝大多数的育儿实践看，新生儿因为保温不够造成寒冷损伤的，现在已经很少见了，而更多见的则是保暖过度。保暖过度对新生儿的健康同样是有危害的，有时比寒冷损伤危害更大。
