指呼吸道分泌的病理性产物，并包括某些病变器官组织内积存的粘液物质。由津液变化而成。
因病而生痰的，有风痰、热痰、寒痰、燥痰、湿痰等;因痰而致病的，有“痰饮”、“痰火”、“痰包”、“痰核”、“痰疟”、“顽痰”、“宿痰”、“伏痰”等病证。
不论因病生痰、或因痰致病，均与肺、脾有较密切的病理关系。
六淫病邪犯肺多生痰;脾阳虚弱，水湿停聚也会成痰。故有“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”之说。痰浊随气升降，无处不到。
如痰迷心窍，则神昏、癫狂;风痰窜动，可发惊风、痫证;痰浊上冒，则见心悸、眩晕;痰湿上泛，则恶心呕吐;痰停胁肋，则胸闷胁痛，喘咳痞闷;痰火互结，可生瘰历瘿瘤;痰阻经络，可致半身不遂;痰流肌肤，可生阴疽;痰注关节，可成鹤膝。此外，不少疑难怪症，辨证论治也常与痰有关。
