古代把病因分为“内因”、“外因”、“不内外因”三类。
三因即此三类病因的总称，见于陈无择《三因极一病证方论》。
陈氏引申《金匮要略方论》「千般疢难，不越三条」之意，以“六淫”为外因，“七情”过极为内因，饥饱、劳倦、跌仆、压溺及虫兽所伤等为不内外因。这些都是致病条件结合发病途径的分类方法。
实际上内因主要指人的正气的盛衰情况，所谓“正气存内，邪不可干”它包括了体质、精神状态和抗病能力等。
正气的相对不足，是发病的根据。至于气候变化，疫厉病邪，外伤，虫兽伤，精神刺激、过劳和饮食不节等，都是外来的致病因素，是疾病发生的条件。
