艺术治疗是心理治疗的一种，也是心理治疗中特色最鲜明的一种治疗方法。一般心理治疗都是以语言为沟通、治疗的主要媒介，而艺术治疗则主要是以提供大量的美术材料、活动经验作为治疗方式。艺术治疗可帮助有发展迟缓、情绪障碍、自闭症、多动儿及有创伤经验的孩子(生理、心理受到严重伤害，受虐、遭遇天灾或巨大精神压力等)恢复心理健康。
在艺术治疗的过程中，儿童所选择的工具(画笔、颜料、铅笔等)和活动的结果并不是最重要的，最重要的是整个艺术活动的过程中儿童的表现和反应。由于很多时候，比较幼小的孩子并不懂得用语言或者情绪来表达自己的感受，而艺术的过程，可以让这些因素都一一呈现出来，这里就要求艺术治疗师有敏锐的观察力和捕捉的能力，并在适当的时候，与孩子进行互动，刺激孩子更加了解自己，澄清孩子心中的情绪和感受，了解事实的真相。
艺术治疗是相信孩子能在从事创造性、表达性艺术的创作过程中，通过绘画、捏陶等艺术活动达到治疗的效果。尤其是对有创伤经验的孩子，能通过创作作品回溯、整理过去的创伤过程，整合心中零碎的信息，并达到治疗的效果。在艺术治疗的过程中，艺术治疗师必须随着孩子的问题、情绪、兴趣等因素，以包容、开放的态度，鼓励儿童自发性地接触不同的美术材料，并从孩子的创作过程中透视其内心世界，最终达到心理治疗的效果。创作的过程就是治疗，作品的美、美术技巧的好坏并不重要。
