一个人的高矮取决于骨骼的生长发育情况，特别是大、小腿骨及脊椎骨的生长发育对身高的影响最大。研究发现：12～17岁的青春期，身高飞速增长，称为生长旺盛期，这个时期身高的增长主要是由于大小腿骨骨骼生长。过了此期之后，身高还会逐渐长一段时间，可延续到23～25岁，这段时期身高主要靠脊椎骨增长，速度就缓慢得多了。民间流传着这样一句话：“先长腿，后长腰”，说的就是这一现象。
大小腿骨是管状骨，骨两端各存在一层软骨，称骨骺，它有旺盛的增殖能力，能够不断繁殖增生新的软骨细胞。新的软骨细胞增生出来时，早先产生的老的软骨细胞就逐渐骨化，骨骼就不断生长，人体就随之长高。脊椎骨虽然不是管状骨，其中也有骨骺，增长的道理和管状骨是一样的。
适宜的体育锻炼可以提高人体的物质代谢和血液循环，使骨的代谢和营养供应大为增强，自然促进了骨的生长发育。另外，体育运动经常会给骺板以间断的压力，能够刺激软骨细胞的增生，有利于骨骺生长。如果这种刺激过度，尤其施加的是恒久的压力，反而使骺板提早骨化，身高就不再增长了。有人曾经对10～14岁常参加运动和不常参加运动的少女的身高做过调查，发现经常运动的要比不常运动的平均高4～8厘米。
参加哪些运动项目有利于身体长得更高呢？从运动生理学角度看，对骨骺生长发育有利的运动应该为下面几种：
1.舒展性运动 从四肢和躯干骨在运动时承受的压力看，可以把运动项目分为两大类：一类是轻松舒展的项目，如游泳、篮球、排球、艺术体操、跳绳等；另一类是带有负重和压迫性动作的运动，如举重、摔跤、力量型练习等。要想通过锻炼促进身体长高，最好多参加舒展性运动。如果选择负重和压迫型的项目，切记负重量不要太大。
2.对称性和全身性运动 从促进骨骺生长发育的角度看，选择那些可使全身大部分肌肉都参加的运动最好，例如跑步、游泳、篮球、足球等，因为进行这些项目时参加运动的肌肉群多，这就要求心血管系统等内脏器官发挥更大功能，加快血液循环，从而起到改善骨骺营养的作用。
3.户外运动 多进行户外运动，和阳光多接触。人体骨骼中很重要的成分是钙的化合物。钙的吸收和维生素D有密切关系。在阳光照射下可使皮肤中的胆固醇转化成维生素D，从而有助于钙的吸收及骨的生长发育。
